ألحق أرسنال بضيفه وغريمه مانشستر يونايتد هزيمته الأولى في الدوري الإنكليزي لكرة القدم بقيادة مدربه الموقت هدافه السابق النروجي أولي غونار سولسكاير، بالتغلب عليه 2-صفر أمس الأحد في المرحلة الثلاثين، ودخل يونايتد الى اللقاء وهو لم يذق طعم الهزيمة في 12 مباراة خاضها في الدوري منذ وصول سولسكاير خلفا للبرتغالي جوزيه مورينيو حيث فاز بـ10 مبارياته وتعادل في اثنتين منذ هزيمته الأخيرة بقيادة مورينيو ضد ليفربول 1-3 في 16 كانون الأول/ديسمبر الماضي.
لكن فريق "الشياطين الحمر" خرج من "استاد الامارات" مع خيبة الهزيمة التي كانت بمثابة الثأر لأرسنال كونه خرج على يد غريمه من الدور الرابع لمسابقة الكأس بالخسارة أمامه على هذا الملعب 1-3، وبعد أن خسر أيضا في مواجهته الأخيرة في الدوري مع يونايتد في ملعبه اولدترافورد 1-3 في كانون الأول/ديسمبر 2017، تجنب أرسنال الأحد أن يتلقى هزيمة ثالثة تواليا بين جماهيره أمام فريق "الشياطين الحمر" للمرة الأولى منذ 1985.
ودخل الفريقان المباراة على طرفي نقيض، فمانشستر يونايتد يخوضها منتشيا بتحقيقه معجزة منتصف الاسبوع عندما قلب خسارته على ملعبه صفر-2 أمام باريس سان جرمان الفرنسي الى فوز 3-1 على ملعب بارك دي برانس ليبلغ ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، في حين سقط أرسنال بعشرة لاعبين أمام رين الفرنسي 1-3 الخميس في ذهاب ثمن نهائي مسابقة الدوري الاوروبي، ورفع فريق المدرب الإسباني أوناي إيمري بهذا الفوز الغالي رصيده الى 60 نقطة وأزاح يونايتد عن المركز الرابع الأخير المؤهل الى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، بعد أن جمد رصيده عند 58 نقطة.
وبعد سلسلة من الفرص ليونايتد أبرزها للبلجيكي روميلو لوكاكو الذي عانده الحظ بعدما ارتدت محاولته من العارضة (9)، رد أرسنال بهدف رائع سجله السويسري غرانيت تشاكا بتسديدة من خارج المنطقة الى يمين الحارس الإسباني دافيد دي خيا (12)، ووقف الحظ مجددا في وجه يونايتد الذي كان قريبا من إدراك التعادل لولا القائم الأيسر الذي رد تسديدة بعيدة للبرازيلي فريد (19)، ورغم بعض الفرص التي حصل عليها الفريقان، بقي هدف تشاكا الذي جاء من التسديدة الوحيدة لصاحب الأرض بين الخشبات الثلاث، الفاصل بين الغريمين مع نهاية الشوط الأول، وضغط يونايتد في بداية الشوط الثاني بحثا عن العودة الى اللقاء وهدد مرمى الألماني بيرند لينو أكثر من مرة دون أن يكون موفقا لاسيما لوكاكو الذي وصلته الكرة على طبق من فضة بتمريرة من ماركوس راشفورد لكنه أخفق في تسديدها بالشكل المناسب (50)، وعلى غرار الشوط الأول، استغل أرسنال إحدى فرصه النادرة في اللقاء ليضيف الهدف الثاني من ركلة جزاء انتزعها الفرنسي ألكسندر لاكازيت من فريد، وانبرى لها الغابوني بيار إيميريك أوباميانغ بنحاح (68)، رافعا رصيده الى 17 هدفا في المركز الثالث على لائحة الهدافين مشاركة مع هاري كاين (توتنهام) والمصري محمد صلاح (ليفربول).
بدوره أعاد ليفربول الفارق الى نقطة واحدة مع مانشستر سيتي المتصدر بفوزه على ضيفه بيرنلي 4-2، فيما أنقذ البلجيكي إدين هازار تشلسي من السقوط على أرضه ضد ولفرهامبتون بادراكه التعادل 1-1 في الوقت القاتل، وكان مانشستر سيتي حامل اللقب الموسم الماضي تغلب السبت على واتفورد 3-1 ليبتعد موقتا بفارق 4 نقاط، وخاض ليفربول بالتالي اختبارا ناجحا قبل ثلاثة أيام على مواجهة مضيفه بايرن ميونيخ الألماني في إياب ثمن النهائي من دوري أبطال أوروبا، علما بان الفريقين تعادلا ذهابا سلبا في ليفربول، ورغم أن البرازيلي روبرتو فيرمينو والسنغالي ساديو مانيه تقاسما الأهداف الأربعة التي سجلها ليفربول، فإن جائزة أفضل لاعب كانت من نصيب لالانا الذي أقر لشبكة "بي تي سبورت 1" أن "بيرنلي صعب الأمور علينا وسجل هدفا مبكرا. لست متأكدا إذا كان هناك خطأ على الحارس، لم أراجع اللقطة بعد".
وعلى ملعب "ستامفورد بريدج"، جنب هازار مدربه في تشلسي الإيطالي ماوريتسيو ساري المزيد من الاحراج بادراكه التعادل أمام ولفرهامبتون في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع، وبعد أن سيطر على المباراة من البداية حتى النهاية، كاد تشلسي الذي كان يبحث عن فوز خامس له تواليا على صعيدي الدوري الممتاز ومسابقة "يوروبا ليغ" منذ خسارتيه القاسيتين ضد مانشستر سيتي (صفر-6) في الدوري ومانشستر يونايتد (صفر-2) على أرضه في الكأس، أن يدفع ثمن الفرص الضائعة وبالتالي تلقي هزيمته الأولى في ملعبه أمام ولفرهامبتون منذ 24 اذار/مارس 1979 (1-2 في دوري الدرجة الأولى سابقا)، وسيشكل هذا التعثر الجديد ضربة لطموحات تشلسي لنيل أحد المراكز الأربعة الأولى المؤهلة الى دوري الأبطال، إذ يحتل حاليا المركز السادس بفارق نقطة عن مانشستر يونايتد الرابع الذي يلعب لاحقا مع أرسنال الخامس، لكن مع مباراة مؤجلة في جعبته.