عندما تقام جولة الإياب بالدور قبل النهائي من بطولة الدوري الأوروبي لكرة القدم الخميس، يتطلع أرسنال وتشيلسي الإنجليزيان إلى تفادي المفاجآت واستكمال مهمة التأهل للدور النهائي، لتشهد البطولة بذلك للمرة الثانية مواجهة إنجليزية خالصة في النهائي، ويحل أرسنال ضيفا على فالنسيا الإسباني، علما بأن أرسنال فاز ذهابا بملعبه 3 / 1، بينما يستضيف تشيلسي، المتوج باللقب عام 2012، آينتراخت فرانكفورت الألماني وقد كانت مباراة الذهاب قد انتهت بالتعادل 1 / 1 .
وفي حالة تأهل أرسنال وتشيلسي، سيشهد نهائي البطولة بذلك مواجهة ديربي بين فريقي العاصمة البريطانية لندن، لكنها تقام على بعد نحو أربعة ألاف كيلومتر من لندن، حيث يقام النهائي في باكو عاصمة اذربيجان، وسبق للبطولة الأوروبية أن شهدت مواجهة إنجليزية خالصة في النهائي، وذلك في نسخة 1972 عندما تغلب توتنهام على وولفرهامبتون.
ولا تقتصر المنافسة في الدوري الأوروبي على التتويج باللقب عبر النهائي المقرر في 29 أيار/مايو، حيث يتأهل الفائز إلى دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل، وقد يكون ذلك الحافز أقوى بالنسبة لفرق أرسنال وفالنسيا وآينتراخت فرانكفورت، فقد تنهي تلك الفرق الموسم الجاري خارج المراكز الأربعة الأولى بمسابقات الدوري في إنجلترا وإسبانيا وألمانيا، على الترتيب، أما تشيلسي، فقد حسم بالفعل إنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأولى بالدوري الإنجليزي، وهو ما يضمن مشاركة الفريق في دوري الأبطال بالموسم المقبل.
واستعاد فالنسيا الثقة والمعنويات العالية قبل مواجهة أرسنال، عبر الفوز على هويسكا 6 / 2 ضمن منافسات الدوري الإسباني، بينما واجه أرسنال بعض المعاناة في الدوري الإنجليزي خلال الفترة الأخيرة، وكان أرسنال قد استفاد في مباراة الذهاب من تألق ألكسندر لاكازيت الذي سجل ثنائية للفريق وكذلك بيير-إيمريك أوباميانج الذي سجل الهدف الثالث لأرسنال، بينما كان هدف فالنسيا الوحيد من نصيب مختار دياخابي.
وتجدر الإشارة إلى أن أرسنال خسر جميع المواجهات الثلاث السابقة التي خاضها أمام فالنسيا في المنافسات الأوروبية، من بينها المواجهة التي حسمت بضربات الجزاء الترجيحية في نهائي كأس الأندية الأوروبية أبطال الكؤوس لعام 1980، وقال أوناي إيمري المدير الفني لأرسنال إن الفريق سينحي خيبة أمله بالدوري الإنجليزي جانبا، عندما يلتقي فالنسيا، الذي دربه إيمري في وقت سابق، وأضاف إيمري "علينا أن نتحلى بالقوة الذهنية، لنستعد بأفضل شكل ممكن قبل مباراة الخميس... أمامنا الفرصة في الدوري الأوروبي لتحقيق شيء مهم وسنحاول إنجاز ذلك."
وعاد جيفري كوندوجبيا لاعب فالنسيا بمران خفيف لكن لاعب خط الوسط لن يشارك في المباراة ، بينما يعود فرانسيس كوكلين لاعب أرسنال السابق، من الإيقاف وقد أظهر حماسا شديدا، وقال كوكلين "الغياب عن مباراة الذهاب جعلني أكثر حماسا. لو لم تهتز شباكنا، ستكون لدينا فرصة كبيرة لتسجيل الأهداف والتأهل."
أما تشيلسي، فيخوض مباراته أمام آينتراخت بثقة هائلة، بعد أن تغلب على واتفورد 3 / صفر وحسم إنهاء الموسم ضمن المربع الذهبي بالدوري الإنجليزي الممتاز، ويتطلع تشيلسي إلى الحفاظ على سجله خاليا من الهزائم للمباراة 16 على التوالي في الدوري الأوروبي، وقال ماوريسيو ساري المدير الفني لتشيلسي "الدوري الأوروبي مهم للغاية، ونتطلع للفوز بلقبه، لأننا نرى أننا نستحق التتويج بلقب خلال هذا الموسم."
أما آينتراخت فرانكفورت، فيواجه خطر فقدان المركز الرابع في البوندسليجا، بشكل كبير، وذلك بعد الهزيمة الثقيلة التي مني بها أمام باير ليفركوزن 1 / 6، لكن أدي هيتير المدير الفني لآينتراخت، يمكنه الاستفادة من جديد بخدمات أنتي ريبيتش العائد من الإيقاف، وهو ما يمنح المدرب مزيدا من الخيارات الهجومية.
ولم يتلق آينتراخت سوى خسارة واحدة خلال ست مباريات خاضها خارج أرضه في الدوري الأوروبي، وأكد فريدي بوبيتش مدير الكرة بالنادي تمسكه بالأمل، وقال بوبيتش "سنفعل كل ما بوسعنا لفرض حضورنا في ستامفورد بريدج وتحقيق المعجزة. التعادل 1 / 1 يعني أن الأمر مازال بأيدينا."