في الوقت الذي يكافح فيه أستون فيلا من أجل تفادي الهبوط في الدوري الإنجليزي، يتطلع إلى تفجير مفاجأة أمام مانشستر سيتي، اليوم الأحد، في نهائي كأس رابطة المحترفين الإنجليزية، على ستاد ويمبلي، وتصب الترشيحات بشكل كبير في صالح مانشستر سيتي، الذي تعززت ثقته بعدما تغلب على ريال مدريد الإسباني في عقر داره 2-1، يوم الأربعاء الماضي، في ذهاب ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا.

ويتطلع مانشستر سيتي إلى الفوز، ليتوج بلقب كأس الرابطة للمرة الخامسة خلال 7 أعوام، ورغم كل الإمكانات التي يحظى بها مانشستر سيتي ومديره الفني بيب جوارديولا، يرى أستون فيلا ومديره الفني دين سميث، أن مباراة الغد تشكل فرصة مثالية لاستعراض قدرات الفريق، وقال سميث في تصريحات لموقع ناديه: "أواصل التحدث مع اللاعبين بشأن مدى افتقادنا للألقاب.. نحن جميعا ندرك حاجتنا للبقاء بالدوري، لكن الفوز بالألقاب هو ما نمارس الرياضة من أجله"، وأضاف: "نحن نرغب في الفوز بالمباريات وكذلك الألقاب، وهذا من بين تلك الألقاب"، وزاد: "لدينا تاريخ مبعث فخر في هذه البطولة، فقد فزنا بها 5 مرات، وأود أن أكون المدرب الذي قاد الفريق للفوز بها للمرة السادسة".

ويتمتع سميث وأستون فيلا بخبرة جيدة في اللعب على ستاد ويمبلي، فقد شهد فوز الفريق في الملحق الفاصل الذي أهله للمنافسة بالدوري الممتاز هذا الموسم، ولا يزال أستون فيلا يكافح من أجل البقاء في الدوري، حيث يتفوق بفارق نقطة واحدة أمام أقرب مراكز الهبوط، لكن سميث يتطلع إلى اختبار القدرات في مواجهة جوارديولا.

وقال سميث: "أكن احتراما كبيرا لجوارديولا، ليس كمدرب فقط وإنما كشخص، وللطريقة التي يطبقها بالفريق"، وعن إمكانات السيتي واحتمالات فوزه بالمباراة: أردف: "هم بشر، والبشر ليسوا معصومين.. سنضغط عليهم طوال الوقت، نحن المرشحون الأقل حظا، لكنني أحيانا أحب هذا الوصف وسنسعى لتقديم عرض جيد"، وأوضح: "هذه مباراة نهائية للكأس، والفوز بها سيضعنا في سجلات تاريخ أستون فيلا. إنها فرصة بالنسبة لنا كي نصنع التاريخ للنادي".