أفقد مانشستر سيتي ضيفه برمنغهام لقبه بطلاً لمسابقة كأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة بفوزه عليه (2-صفر) في المباراة التي أقيمت بينهما على ملعب الاتحاد مساء أمس الأربعاء.. وكان برمنغهام توج بطلاً للمسابقة الموسم الماضي بفوزه على آرسنال (2-1)، في حين توج مانشستر سيتي بلقب كأس إنكلترا إثر تغلبه على ستوك سيتي (1-صفر).
وشهدت المباراة عودة قائد مانشستر سيتي السابق كولو توريه بعد غياب ستة أشهر بسبب تناوله منشطات، كما خاض أوين هارغريفز أول مباراة له منذ أكثر من سنة علماً بأنه أصيب قبل ثلاث سنوات عندما كان في صفوف مانشستر يونايتد وخضع لأكثر من عملية جراحية في ركبتيه.. واحتفل هارغريفز بشكل مضاعف بعودته لأنه منح التقدم لفريقه عندما وصلته الكرة على مشارف المنطقة فأطلقها قوية في الزاوية البعيدة لمرمى برمنغهام في الدقيقة (17).. وتابع مانشستر سيتي ضغطه وسجل هدفاً ثانياً بواسطة الإيطالي ماريو بالوتيلي الذي استثمر كرة عرضية زاحفة من الصربي إيفان كولاروف في الدقيقة (38). والهدف هو الأول للمهاجم الإيطالي فبراير الماضي.. وكاد كارلوس تيفيز يسجل الهدف الثالث لكن تسديدته من ركلة حرة مباشرة مرت بمحاذاة القائم الأيسر في الدقيقة (70).. وانفرد تيفيز بالحارس دويل لكن الأخير كان لمحاولته بالمرصاد وحاول توريه إكمالها داخل الشباك لكن الحارس تصدى للكرة على دفعتين في الدقيقة (86).. وتخطى ليفربول مضيفه برايتون بهدفين سجلهما المهاجم الويلزي كريغ بيلامي في الدقيقة (7)، والهولندي ديرك كاوت في الدقيقة (88)، مقابل هدف لبرايتون سجله آشلي بارنز من ركلة جزاء في الدقيقة الأخيرة.
وكان الحدث عودة قائد الفريق ستيفن جيرارد الذي جلس على مقاعد اللاعبين الاحتياطيين بعد غيابه عن الملاعب منذ مطلع الموسم الحالي. وقد شارك جيرارد في ربع الساعة الأخير من المباراة.. وضغط ليفربول الذي تعرض لخسارة قاسية أمام توتنهام (صفر-4) في نهاية الأسبوع، منذ البداية ونجح في افتتاح التسجيل عندما مرر الأوروغوياني لويس سواريز كرة أمامية باتجاه بيلامي الذي سدد من مسافة قريبة في الزاوية البعيدة في الدقيقة (7).. وكاد بيلامي يضيف الهدف الثاني لفريقه عندما انبرى لركلة حرة مباشرة من (25) مترا تصدت لها العارضة في الدقيقة (20)، قبل أن يحذو حذوه سواريز من كرة رأسية صدها القائم في الدقيقة (33).. وحسم ليفربول المباراة في مصلحته قبل نهاية المباراة بدقيقتين بهدف حمل توقيع كاوت الذي استغل تمريرة من الأرجنتيني ماكسي رودريغيز. قبل أن يسجل برايتون هدف الشرف من ركلة جزاء ترجمها بارنز بنجاح في الدقيقة الأخيرة.. وفاز ساوثمبتون على برستون نورث اند (2-1).. كما تأهل بصعوبة فريق تشيلسي بعد فوزه بركلات الترجيح على فريق فولهام.