في شهر رمضان المبارك، دائما ما ننتبه إلى الوقت لمعرفة أوقات السحور وموعد أذان المغرب، لكن كيف كان يحسب العرب قديما وفى صدر الإسلام الوقت، وكيف كان يتوصلون إلى مواعيد الصلوات خاصة في الشهر الفضل، خصوصا وأن أول ساعة محمولة اخترعت بألمانيا، عام 1577م، تم اختراع ساعة أكثر دقة من أجل رصد النجوم، وإن كان تطور الساعة وحتى وصلت إلى شكلها الحالى تطور عبر آلاف السنين.

وعندما جاء الإسلام كان المسلمون فى أمَسّ الحاجة إلى تحديد مواقيت الصلاة بصورة دقيقة، ومن هنا جاءت فكرة المزولة أو الساعة الشمسية، وقد اكتشف المسلمون المزاول أثناء توسعهم فى العالم اليونانى في القرن السابع الميلادي، وكانوا يستخدمونها لقياس الوقت وتحديد أوقات الصلاة، وقد أسهم العلماء الفلكيون المسلمون بشكل كبير فى هذا العلم من الناحيتين النظرية والتطبيقية معاً.

وعنى العرب بالمزاول من أفقية ورأسية واعتدالية، فنصبوها في المساجد والمدارس ومعاهد العلم، فهي بمنزلة ساعة التوقيت المحلي، وأناطوا العناية بها إلى المهندسين والمؤقِّتين، والمزولة تُعتبر من أقدم آلات قياس الوقت لأن تاريخها يرجع إلى عام 3500 قبل الميلاد، وهي عبارة عن أداة لتحديد الوقت من خلال ظل الجسم، هذا الظل يتغير بتغير موقع الشمس ومسارها، وتتحدد الساعة من طول ظل العصا، الذي يكون في أقصر طول له عند الظهيرة.

ولقد اشتُق اسمها من الزوال، أي وقت مرور مركز الجرم السماوى على قوس تخيلي فوق رأس المشاهد، وفى حالة الشمس يكون الزوال هو وقت الظهر، وأساس عمل المزولة هو تغير طول الظل واتجاهه خلال النهار، ففي نصف الكرة الشمالى يكون اتجاه الظل صباحاً إلى الغرب وظهراً إلى الشمال، وبعد الظهر إلى الشرق.